Европейското патентно ведомство (EPO), преценява чрез централизирана процедура по издаване на Европейски патент, дали заявката за Европейски патент отговаря на изискванията на Европейската патентна конвенция (ЕПК), в частност дали изобретението притежава новост, изобретателска стъпка и промишлена приложимост. Изобретението може да принадлежи към всяка област на техниката.
ЕПК е „отворена“ патентна система, което означава, че всяко лице може да подаде заявка за европейски патент, независимо от това дали е гражданин, има местожителство или място на дейност в договаряща държава членка на ЕПК. Заявка за европейски патент също може да бъде подадена от няколко лица едновременно, т.н. „съвместни заявители“, например от двама или повече заявители, посочващи различни държави.
Срокът на закрила на европейския патент е 20 години, считано от датата на подаване на европейската патентна заявка, при условие че патентните годишни такси за подновяването на патента или таксите за поддръжка се плащат всяка патентна година.
Защитата на изобретения чрез Европейски патент може да бъде постигната чрез два възможни начина, или чрез подаване на директна Заявка за Европейски Патент, или чрез влизане в EURO-PCT регионална фаза чрез вече подадена РСТ заявка. Европейска патентна заявка може също да бъде преобразувана в национална регистрация на полезен модел при специфични условия, определени от националното законодателство на всяка държава. Без значение кой от начините за защита сте избрали, съдействието, съветите и тясното сътрудничество с квалифициран европейски патентен адвокат е силно препоръчително, а в някои случаи дори и задължително. Квалифицираният патентен адвокат може да изготви патентното описание на европейската патентна заявката, както и да я подаде и защити по възможно най-професионалния, правно издържан и ефективен начин.
Издаден европейски патент не води автоматично до множество издадени патенти във всяка държава. След централизираната процедура по издаване на Европейски патент, патентът трябва да бъде „валидизиран” в тези държави, в които се иска правна закрила чрез патент. Стъпките, които трябва да се извършат за получаване на валиден патент в конкретна държава представляващ интерес за патентопритежателя след издаването на европейския патент, се наричат ВАЛИДИЗАЦИЯ НА ЕВРОПЕЙСКИ ПАТЕНТ, и те трябва да се изпълняват в строго определен срок след издаването на Европейския патент. Европейският патент действа на територията на Р. България, ако той бъде валидизиран в Патентното Ведомство на Р. България, чрез т.н. Валидизация на Европейски патент в България.